Toni Gardemeister a commencé en rallye junior en 1993, en roulant contre un rival nommé Harri Rovanperä.
1996 le propulse sur la liste de départ du rallye des 1000 Lacs (Rallye de Finlande). 1998 accélère encore sa carrière car SEAT l'enrôle comme pilote officiel en catégorie 2-litres, à mi-saison. Il aide la marque espagnole à remporter le titre. Il signe pour 2000, année lors de laquelle il est l'équipier de Didier Auriol, et 2001. Mais SEAT ne va pas au bout de sa démarche et se retire brutalement fin 2000.
Retombé privé en 2001, il rebondit chez Skoda en 2002, mais l'Octavia est franchement pataude... 5e quand même en Argentine. La Fabia arrive en 2003 mais le budget n'est pas des besoins du développement et les résultats ne suivent logiquement pas.
Néanmoins, Ford l'a remarqué et le propulse pour 2005 leader de son équipe officiel, après les départs de Markko Märtin et François Duval.
Ses performances chez Skoda (2002-04) ont convaincu l'usine Ford de miser sur lui. Un sacré pari, quand même. Pour la première fois, le Finlandais a donc un volant véritablement compétitif entre les mains. Mais c'est pour une année de transition : l'équipe de Malcom Wilson fonctionne en 2005 avec un budget à la baisse et prépare en même temps l'arrivée de la nouvelle Focus, pour 2006.
Le Nordique a gagné en maturité et commet de moins en moins de fautes. Un atout pour l'Ovale bleu, vice-champion du monde des Constructeurs 2004, qui compte sur ses capacités de finisseur.
REPERES
Nationalité: finlandaise
Né le 31/03/1975, à Kouvola (FIN)
Site officiel: www.tonigardemeister.com
Equipe: Ford
Voiture: Focus WRC
Co-pilote: Jakke Honkanen (FIN)
Début WRC: Grande Bretagne 1996 (Opel Astra)
CARRIERE
1999 10e WRC (SEAT)
3e - Nouvelle-Zélande
2000 12e WRC (SEAT)
2001 Non-classé (privé) WRC
2002 13e WRC (Skoda)
2003 12e WRC (Skoda)
2004 24e WRC (Skoda)
2005 WRC (Ford)
