C'est au volant d'une Toyota Celica que tout a commencé, en 1996. Mais les titres en courses de côte ne suffisent bientôt plus. 1998 apporte un titre de champion de Norvège en Groupe A, et un premier engagement en WRC.
Sa participation plus régulière au WRC en 1999 est un signal que le Subaru World Rally Team reçoit 5 sur 5. Il grandit dans l'ombre de Richard Burns, champion en 2001, puis de celle du crépusculaire quadruple champion du monde Tommi Mäkinen, qui assiste à sa première victoire lors de sa retraite, au RAC 2002. Le voici donc N.1 en 2003. Pas simplement de Subaru mais du WRC tout entier ! Il s'est même permis de tromper un barème récompensant la régularité par une flamboyance aveugle face à Sébastien Loeb, coincé par la préférence "Constructeurs" de Citroën.
Il n'y va pas par quatre chemins en annonçant qu'il peut gagner 10 rallyes cette année ! Il est vrai que sur le rythme de sa deuxième moitié de saison 2004, il n'aurait pas de mal à atteindre son but. L'assurance de ce pilote complet prend naissance dans les possibilités de son Impreza sur la terre, dominante du WRC moderne, où les Pirelli sont au moins aussi bons que les Michelin. Un moteur plus puissant à partir du Mexique conforte aussi les vues mondiales du Nordique. Sur l'asphalte, en revanche, il sait partir avec un handicap pneumatique.
Pour parvenir à ses fins, il devra aussi éviter les erreurs de trajectoire de 2004, comme en Finlande ou en Allemagne, où une compression façon César aurait pu lui coûter la vie.
Mais par-dessus tout, "Hollywood" est une promotion permanente pour son sport. Chaque victoire est l'occasion de débordements enthousiastes. Il en fait des tonnes mais sa joie est aussi sincère à la réussite des autres.
REPERES
Nationalité : suédoise
Né le 18/11/1974, à Spydeberg (NOR)
Site officiel : www.pettersolberg.com
Equipe : Subaru
Voiture : Impreza WRC
Co-pilote : Phil Mills (GBR)
Début WRC : Suède 1996 (Toyota)
1ère victoire : Grande Bretagne 2002 (Subaru)
10 victoires (au 01/01/05)
Titre : Champion du monde WRC 2003 (Subaru)
CARRIERE
1995 Champion de Norvège de Courses de côte et de Rallycross
1996 Champion de Norvège de Courses de côte et de Rallycross
1997 Champion de Norvège de Courses de côte
1998 Champion de Norvège de Courses de côte
1998 Champion de Norvège Groupe A
1999 18e WRC (Subaru)
2000 10e WRC (Subaru)
2001 9e WRC (Subaru)
2002 Vice-champion du monde WRC (Subaru)
1 victoire : Grande-Bretagne
2003 Champion du monde WRC (Subaru)
2004 Vice-champion du monde WRC (Subaru)
2005 WRC (Subaru)
